为何中国通胀那么低?


最近投资者谈论最多的话题之一就是内地通胀率,五月份居民消费价格同比上涨了0.2%,远低于同期美国的4%,欧洲的6.1%,比其他新兴国家,如印尼的4%和印度的4.3%也要来得低。

从对经济的影响来看,通胀最舒适的水平大约在2-3%之间。如果通胀长期高企,不单会影响企业投资意欲,也会打击低收入一族和依靠存款为生的人。但假如通胀太低,就会增加通缩风险,通缩有机会导致资产价格下跌和经济收缩。由于债务规模一般不会下跌,通缩会大大减低借贷人的还款能力,增加银行坏帐风险,进而削弱银行借贷的意欲。

眼看目前全世界都受通胀困扰,为何中国却背道而驰,在通缩边缘徘徊?估计原因有三,第一,中国作为世界工厂,公司之间为了争取生意,竞争异常激烈,更有超前投资产能的倾向。当西方国家居民在疫情后,从购物消费转向服务消费,对入口需求减少,内地厂商要填满产能的难度便越来越高。供过于求,通缩压力自然出现。第二,能源价格高企是造成欧美通胀的一大重要因素。而中国是西方国家对俄罗斯石油制裁的受惠者,可以用远低于国际油价的价格向俄罗斯购入石油。第三,西方国家在疫情期间大量印钞,刺激家庭消费。而中国没有使用极宽松的货币政策,因此消费大增带来的通胀压力自然远低于西方国家。

中国通胀目前只有0.2%,若有似无。中国的问题反而是如何避免跌落通缩的陷阱。国内的通缩压力,除了以上所提及的三点外,部分也源自于自身需求不足。在过去数年,基于国安原因和希望减低经济对房地产的依赖,中央收紧了对经济的管控,但这也间接影响了民众的消费信心。目前看来,民众情愿把资金存于银行,也不愿意拿出来消费。家庭扣除了负债之后的净储蓄对GDP的比率由去年初到今年3月已经从32%升至44%。现在政府首要任务便是要鼓励居民消费。韩国在21世纪初,政府为刺激经济,曾经鼓励信用卡公司放宽其批卡要求,借此推动民众超前消费。虽然最后引发了信用卡还款危机,但由此也可以见到,如政府真的想推动消费,其实还是有计可施的。

假如消费力度仍然不足,便可参考美国在30年代和日本在90年代对付通缩的做法。他们都不约而同地借用了凯恩斯主义,透过政府从市场借入居民的闲置资金,再用于大幅投资基建,借此推动经济增长。位于美国拉斯维加斯市市郊的胡佛水坝便是在这一时期建成的。虽然投资基建并不一定能产生足够动能、把经济推回增长轨迹,但最低限度,它可以一定程度减低经济陷入恶性通缩循环的风险


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为什么今年新兴市场或跑赢美股


在过去12年,美国股市大幅跑赢新兴市场,原因众多,包括强美元、美国从依赖能源进口到自给自足、其经济也受惠于科技创新,特别是网络公司先行优势,不断扩展环球市占率,达成可观的经济规模等等。

推动股市的长期和短期因素不一样,本文主要从短期因素分析,估计今年新兴市场有大机会一雪前耻,跑赢美市。

在摩根士丹利新兴市场指数中,中国占比最大,达约1/3,第二名的台湾占14%(其中近一半来自台积电一家企业),第三名的印度占13%,第四和第五名韩国和巴西共占17%。余额的占比有不少都来自原材料和能源出口国。所以,总体来看,若不看台积电的占比,中国和印度在新兴市场中应是影响最大的。只要两国经济改善,对原材料和能源的需求增加,其他新兴经济体大概率也会因此得益。

首先,从经济层面来看,今年美国出现衰退的机会不低,有不少领先指标已经估计美国经济将会出现收缩。去年美国股市下跌,主要还只是估值的下跌,美市还未反映经济收缩对企业盈利的影响。不过,如果联储局突然由鹰转鸽,在年中便开始减息,这或会抵消经济衰退对美国股市的影响,但目前看来发生的机会不大。

至于中国,疫情大概率已经见顶。政府对房地产和互联网公司的监管看似也已经放松,估计经济复苏可期。另外,中美审计问题的解决对股市也有一定帮助。

至于另一个主要新兴市场印度,近期经济发展也出现积极信号。 2008年环球金融风暴中,政府超额借贷救经济,导致08年之后印度的企业破产率居高不下。过去数年,企业逐渐从破产的困境中慢慢恢复过来。银行贷款最近开始回升,银行坏帐问题逐渐得到改善,企业负债对GDP的比率也在降低。虽然印度股市的估值偏高,但综合来看,相信今年印度市场的利好因素应会多过美国。

经济复苏贡献了盈利上调空间,但还需要资金流来推动股市上升。从中国信贷脉冲可以看到,国内资金情况在过去一年,由紧改善到中性,但美国联邦基金利率却仍然在上升趋势中。美国期货市场目前估计,年中联邦基金利率会大约在5%水平,直到今年底才会开始有下调空间。由此可见,松紧有别之下,中国股市表现应相对美股优胜。至于国外资金流,也有机会随着美元见顶而改善。从历史上来看,美元贬值通常对新兴市场经济和股市有利。

总结来看,新兴市场今年有机会一洗颓风,跑赢美国股市。


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