人工智能投資機會


這是一張由AI生成的圖,描繪了一個正在做研究以尋找AI行業投資機會的男子

新技術有機會引致翻天覆地的改變,例如互聯網和智能手機的出現,便創造了一批市值過千億,甚至萬億美元的巨企。在過去數月,談論得最多的一定是「生成式人工智能」(Generative Artificial Intelligences,簡稱GAI),如OpenAI的ChatGPT,谷歌的Bard和百度的Ernie等。如試用過GAI的讀者定會感受得到,GAI 的能力有點超乎想像,對不同行業的影響也開始浮現。

在今年5月初,針對大學生的網上學習平台Chegg ,股價在一日之間幾乎腰斬。原因是管理層指出由3月起,見到學生對使用ChatGPT的興趣大增,擔心會影響公司未來增長空間。 GAI是一個新行業,目前投資者難以準確把握投資機會。但相信兩個問題至關重要,分別是GAI的競爭門檻在哪裡和目前什麼公司會受惠於GAI?

GAI行業可簡單分為上中下游三部分。中游是GAI神經網絡模型的持有者,他們負責建立和訓練模型,例如上文所提及的三間GAI公司。上游為基建持有者,大至可分為硬件圖形處理器(GPU)供應商和雲端平台公司。雲端平台公司購買GPU,再用此來建立給神經網絡使用的系統。最後為下游面向終端客戶的公司,他們會從模型持有者獲得數據,再用來創造服務用家的軟件和App,例如能幫助程式設計師寫程式的GitHub CoPilot。

雖然有不少人認為,知識產權可能是最重要的競爭門檻,但其實目前有不少開源的「大語言模型」可供使用,再加上不少AI專家都會要求僱主準許他們在專業期刊上發表研究報告,所以大家互相學習的氣氛非常濃厚。事實上,就算是ChatGPT的核心結構,都是建基於其競爭對手谷歌在2017發表的Transformer模型。ChatGPT中的T就是Transformer的意思。

業內人士指出,最重要的競爭門檻反而是數據質量和電腦功能,而這兩項基本上是財力的比拼。雖然互聯網上有無盡的免費數據,但數據需要經過清理才能使用,此過程可以所費不菲。假如用偏頗數據來訓練GAI,結果可能創造出一個充滿歧視和仇恨的GAI。

至於電腦門檻,谷歌指出如只使用一片GPU來訓練Bard的話,基本上需時355年。一片項目級GPU的價錢為一萬美元,由此可以推算,如想把訓練時間縮短至合理水平的話,單是硬件投資已經是天文數字。業內人士分析,訓練一個大型語言模型,成本可以高達上億美元。訓練也不可能一步到位,需要經過不斷嘗試和失敗,試問有多少公司能有此等財力來成功訓練GAI。

不止硬件投資和訓練成本昂貴,就算是運行GAI的成本,也比運行搜索引擎高得多,有投資銀行計算過,GAI每次回答問題的成本,比普通搜索高10倍。GAI模型擁有者如何用GAI來創造能獲利的商業模型,目前還在摸索階段。長遠來看,如果GAI模型持有公司,最終能把GAI轉變成為一個平台,如同微軟的視窗或蘋果的iOS等,能讓不同的軟件在上運行,造成經濟規模,再把客戶鎖定,從而創構成一個難以退出的商業模式的話,發展空間便會大大增加。至於客戶端的軟件,由於行業仍然年輕,有競爭優勢的商業模式還未出現,一些用AI來幫學生補習,或用AI來幫程序员寫程式的App等,目前都還沒有能把客戶長期鎖住的能力。

從以上總結,GAI目前仍然是燒大錢的行業,大公司的競爭優勢在於其財力。短期內上游公司看似有更多投資機會:訓練GAI的一大部分的開支會用於購買雲公司的服務,而GAI的運行需要GPU,因此,雲服務公司和GPU生产商會因此而得益。


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