私募债:下一个美国经济计时炸弹


有不少金融学者用波动率作为量度风险的标准,但其实已知而又可以量度的因素或许不应称之为风险。风险应该是大部分投资者没有细想过,而突然发生的事情。在过去数星期,听到一些有前瞻性的经济学家开始谈及美国私募贷款市场可能出现的问题,因这市场透明度不高,值得分析和跟进。

自08年环球金融风暴后,各国的监督机构都收紧了对银行的管控,银行也对批出贷款更加小心,截至本年3月,美国家庭贷款占GDP的比重只有66%,远低于金融风暴时的86%。同时,银行为达到资本充足率,降低了对中小企业的放贷。在零利率,资金泛滥的年代,私募基金和个人投资者取代银行,成为美国中小企业的主要贷款来源,这些债务就变成了私有债务。

如由银行贷出款项,因银行会计披露需要,透明度会相对较高。但变为私有债务后,就算是监管机构也难以得知实际市场规模。不同研究机构估计其规模可能在1万3千亿美元到1万4千亿左右,和美国高息债券市场1万5千亿美元规模接近。1万4千亿大约占美国今年第一季26.5万亿GDP的5%。比例相对低于08年次按危机爆发时次按占当时美国GDP的8.7%。

私有债务市场虽然透明度不高,但幸好有数只上市的私有债务投资基金,他们年报内的资料有参考价值,或能在某程度上代表整个行业的情况。首先大部分私有债务的利率都是浮动的,息差大约在3%至8%之间不等,视乎公司业务性质和风险,估算平均息差大约在6%左右。在目前市场情况下,私有债务的平均利率大约为11%,不可以话不低。

另一个风险在于私有债务基金大致上有一半的投资都是透过举债而来。虽然能在好市时能增加基金回报率,但同时也增加了风险。过去30年,环球利率基本上往下走,特别在08年金融危机后,美国利率基本上接近零。在这样的环境中,公司较容易能负担得起利息成本,坏帐比率也因此能容易保持在极低水平。但另一方面,也代表大部分私有债务的投资者也从未经历过升息的压力测试。

但可幸的是中小企业贷款通常只来自一至两名私有债务投资者,比银行贷款参与者来得少。少竞争一方面代表贷款利率可以较高,另一方面也意味着公司现金流出现问题时更加容易重组贷款,减低坏账风险。还有一点的是私有债务借款者涵盖不同行业,跟次按风险只集中在房地产行业不一样。目前看来,虽然私有贷款风险在增加中,但或许影响会比次按爆煲来得低。


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本资料提及任何行业、证券或证券类别的目标价格及未来表现预测并不获确保能达至的。投资组合内的现有投资可能有也可能没有所讨论的行业、证券或证券类别, 有关本文所述特定行业、证券或证券类别的任何提述戓推论并不构成购买, 出售戓持有该行业的证券或该公司证券的建议。请注意任何行业、证券或证券类别的未来表现预测将随时变改并且仅在本资料发布之日为最新的。目标价格只作为所设定目标及并不能视为保证或确认本资料提及的行业的投资、资产或资产类别将来可达至的结果。

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为何中国通胀那么低?


最近投资者谈论最多的话题之一就是内地通胀率,五月份居民消费价格同比上涨了0.2%,远低于同期美国的4%,欧洲的6.1%,比其他新兴国家,如印尼的4%和印度的4.3%也要来得低。

从对经济的影响来看,通胀最舒适的水平大约在2-3%之间。如果通胀长期高企,不单会影响企业投资意欲,也会打击低收入一族和依靠存款为生的人。但假如通胀太低,就会增加通缩风险,通缩有机会导致资产价格下跌和经济收缩。由于债务规模一般不会下跌,通缩会大大减低借贷人的还款能力,增加银行坏帐风险,进而削弱银行借贷的意欲。

眼看目前全世界都受通胀困扰,为何中国却背道而驰,在通缩边缘徘徊?估计原因有三,第一,中国作为世界工厂,公司之间为了争取生意,竞争异常激烈,更有超前投资产能的倾向。当西方国家居民在疫情后,从购物消费转向服务消费,对入口需求减少,内地厂商要填满产能的难度便越来越高。供过于求,通缩压力自然出现。第二,能源价格高企是造成欧美通胀的一大重要因素。而中国是西方国家对俄罗斯石油制裁的受惠者,可以用远低于国际油价的价格向俄罗斯购入石油。第三,西方国家在疫情期间大量印钞,刺激家庭消费。而中国没有使用极宽松的货币政策,因此消费大增带来的通胀压力自然远低于西方国家。

中国通胀目前只有0.2%,若有似无。中国的问题反而是如何避免跌落通缩的陷阱。国内的通缩压力,除了以上所提及的三点外,部分也源自于自身需求不足。在过去数年,基于国安原因和希望减低经济对房地产的依赖,中央收紧了对经济的管控,但这也间接影响了民众的消费信心。目前看来,民众情愿把资金存于银行,也不愿意拿出来消费。家庭扣除了负债之后的净储蓄对GDP的比率由去年初到今年3月已经从32%升至44%。现在政府首要任务便是要鼓励居民消费。韩国在21世纪初,政府为刺激经济,曾经鼓励信用卡公司放宽其批卡要求,借此推动民众超前消费。虽然最后引发了信用卡还款危机,但由此也可以见到,如政府真的想推动消费,其实还是有计可施的。

假如消费力度仍然不足,便可参考美国在30年代和日本在90年代对付通缩的做法。他们都不约而同地借用了凯恩斯主义,透过政府从市场借入居民的闲置资金,再用于大幅投资基建,借此推动经济增长。位于美国拉斯维加斯市市郊的胡佛水坝便是在这一时期建成的。虽然投资基建并不一定能产生足够动能、把经济推回增长轨迹,但最低限度,它可以一定程度减低经济陷入恶性通缩循环的风险


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