今年的三中全会，很多人提到会后公报频繁提到“安全”一词，认为这是政府把发展重点从经济建设转向国家安全的标志。事实上，“改革”和“开放”这两个词出现的频率远远大于“安全”。另外，公报中出现了一个久违的词——“外资”。第十八、十九届三中全会的公报都没有提到外资。外资重新被鲜明地提出相信是一个值得投资者关注的讯号。
事实上，过去一年，中央已经陆续出台了一系列重新吸引外资的举措。 2023年8月，国务院发布《关于进一步优化外资投资环境 加大吸引外商投资力度的意见》，提出要从多个角度提升外资在中国的便利化程度和外资对于在中国投资的信心。 2023年10月，在第三届“一带一路”论坛上，政府也宣布会取消制造业外资准入限制，所有的行业都对外资敞开大门（之前在出版物、中药等领域还有明显限制） 。从方便外商入境的角度，外交部在去年11月宣布对法国、德国、意大利等6个国家实施免签入境，对其他签证申请、过境签证等规定也转向更为宽松。由此可见，三中全会重提外资绝不是空穴来风。在当前经济增长疲软、民间投资低迷的背景下，留住外资、吸引外资的重要性明显上升。
外资在中国过去半个世纪的高速发展当中扮演着不可或缺的角色。
对于开放初期的中国来说，外资代表的是最先进的技术，外资在华投资，也会把建厂、生产、先进的管理经验和商业模式都带到中国。而对外资来说，中国不仅有廉价的劳动力和广大的市场，中央和地方政府当时也敞开国门，提供税收优惠，吸引外资流入。最初流入的外资是制造业，逐步扩展到食品、饮料、家电、汽车等消费品行业。中国一度长期居于环球最大的接受外国直接投资（FDI）前位。
2000年之前，中国的外商投资规模年平均增速超过20%。 2000年到2010年，这一速度放缓到了年均10%左右，但是考虑到基数效应，10%依然是很快的增长。 2010年之后，外商投资增速放缓到个位数。而到2023年，中国的外来直接投资出现了1525亿美元的净流出，全国实际使用外资金额相比2022年也下降8%。
事实上，外资撤离在疫情之前就已经开始。只不过2023年的负增长幅度很大，才开始受到关注。疫情之前，外资转移更多是出于成本考虑——随着中国劳动力和土地成本的上升，全球产业链开始向更加低廉的东南亚、拉丁美洲和非洲转移；疫情之后，外资流出加速，而这一轮外资转移更多是由于地缘政治和产业链安全等战略性因素的考量。
出于成本考虑的外资转移是经济发展的自然结果。这部分撤走的外资一般属于劳动力、资源密集型产业，低端制造业外移在一定程度也能加速中国的产业升级。不过，中国也不会希望看到制造业过快地外流，因为产业链环环相扣，中国还是希望能保留完备的供应链，低端制造业过快的转移也会对中国经济造成冲击。
出于战略性考虑的产业链转移源于疫情期间很多西方国家的反思。他们开始在全球范围内布局产业链，关键部分产业链甚至要回流本国。此外，中美摩擦下，美国限制涉华投资，一些外资出于规避风险的目的也会部分撤离。这部分的外资撤出对中国经济造成的冲击相对更大。
为什么中国政府会重提外资？
中国经济增长减速，而外资在拉动经济中发挥着很大作用。 2022年外企占中国进出口总额的33%。外企还贡献了1/6的税收，解决了10%的城镇就业人口，同时外企雇员的收入水平高于全国平均，换言之，这部分人口对消费的拉动也相对较强。
此外，中国的产业链升级也离不开外资企业带来的技术和管理水平。一个典型的例子是，特斯拉进入中国，在上海建立超级工厂，带动行业竞争，中国的电动车企业也是因为有特斯拉这条“鲶鱼”才能在自动驾驶、续航能力、智能化等领域不断突破。
同时，我们也相信，中国对外资来说还是有吸引的。虽然成本优势减退，但是中国具有全球最完整、成熟、反应最迅速的产业链，也有大量高质素的劳动力。中国市场的竞争环境非常残酷，外资不仅要与国内对手比并研发、质量，也要保证速度。但是中国的市场也很有活力，尖端产业比大部分海外市场有更大的发展空间。
虽然经济减速和地缘政治依然会左右外资企业对中国的布局，但当中国政府拿出十分的诚意和努力吸引外资的时候，相信更有机会出现积极变化。
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